真珠・有機質宝石・貴金属の基礎｜真珠層のしくみと評価、珊瑚・琥珀・べっ甲、K18とPt950の読み方

真珠・有機質宝石・貴金属は、鉱物としての宝石とは成り立ちが違うため、他の分野とは別の枠で覚えるのが得策です。真珠や珊瑚、琥珀は生物に由来する有機質宝石であり、金やプラチナは宝石を留める側の素材にあたります。

この記事では、(1)真珠ができるしくみと養殖真珠、(2)真珠の評価の見方と取り扱い、(3)珊瑚・琥珀・べっ甲といった有機質宝石の特徴、(4)金とプラチナの純度表示の読み方、の順に整理します。当サイトの練習問題では出題数が他分野より少なめですが、内容がまとまっていて得点しやすい領域なので、取りこぼさないようにしたいところです。

真珠とは、貝の体内で、炭酸カルシウムの薄い層とコンキオリンというたんぱく質が交互に何層も重なってできる、真珠層という構造を持つ有機質宝石です。この層状の構造に光が入って干渉することで、真珠特有のやわらかな輝きが生まれるとされます。

天然真珠は、貝の中に偶然入り込んだ異物を核として真珠層が包み込むことで生まれるため、産出はきわめて稀でした。これに対して養殖真珠は、貝の体内に核と外套膜の小片を人為的に入れ、真珠層を巻かせて育てるものです。日本では明治期に御木本幸吉が半円真珠の養殖に成功し、その後に真円真珠の養殖技術が確立されたとされ、真珠が広く親しまれるようになった転換点として知られています。養殖真珠は人が育てたものですが、真珠層そのものは貝が作るため、模造品とはまったく別のものである点に注意しましょう。

真珠には育つ貝や環境によっていくつかの種類があります。日本で古くから知られるアコヤ真珠のほか、大型になる白蝶真珠、黒みを帯びた色合いで知られる黒蝶真珠、川や湖で育つ淡水真珠などが代表的です。プラスチックやガラスに真珠光沢の塗料を施した模造真珠も存在しますが、これは真珠層を持たない別物として区別されます。