混色の三原色を完全理解｜加法混色・減法混色・併置加法混色と中間混色

絵の具を混ぜるほど色は濁って暗くなるのに、舞台のスポットライトは重ねるほど明るくなります。同じ「混ぜる」でも結果が正反対になるのは、光そのものを混ぜているのか、光を吸収する物質を混ぜているのかという原理の違いによるものです。色彩検定3級では、この混色の仕組みが頻出テーマとして毎回のように問われます。

この記事では、加法混色と減法混色という2つの基本に加えて、点描画やテレビ画面で起こる併置加法混色(中間混色)、絵の具を塗った独楽を回したときの回転混色までを、原理と身近な具体例から整理します。RGBとCMYという2組の三原色がどちらも「3つで1つの結果」に収束する対比を押さえれば、混色の問題は確実な得点源になります。

加法混色とは、光そのものを重ね合わせる混色です。三原色は赤(R=Red)・緑(G=Green)・青(B=Blue)の3色で、頭文字をとってRGBと呼びます。光のエネルギーを足し算するため、色を重ねるほど明るさ(明度)が増していくのが最大の特徴です。

暗い室内で赤・緑・青の3つの懐中電灯を白い壁の同じ場所に当てると、重なった中心部分は元のどの光よりも明るい白色光になります。赤と緑を重ねれば黄、緑と青を重ねればシアン、青と赤を重ねればマゼンタが現れ、これらは2色ずつの加法混色の結果です。そして3色すべてが均等に重なった部分が白になります。

加法混色が私たちの目に届く仕組みは、人の網膜にある錐体(すいたい)細胞と直結しています。錐体には主に長波長に反応するL錐体、中波長のM錐体、短波長のS錐体の3種類があり、それぞれが赤・緑・青に近い光を強く感じ取ります。RGBの3色で多彩な色を再現できるのは、目の側がもともと3種類のセンサーで色を捉えているからです。

減法混色とは、光を吸収する色料(しきりょう)を重ねる混色です。三原色はシアン(C=Cyan)・マゼンタ(M=Magenta)・イエロー(Y=Yellow)で、CMYと表します。絵の具やインクは特定の波長の光を吸収し、残りを反射することで色に見えます。色を重ねるほど吸収される波長が増え、反射して目に届く光が減るため、混ぜるほど暗くなっていきます。