世界の色彩文化と色の象徴｜白・赤・青の意味が国と宗教で変わる理由

世界には「白は喜びの色か、悲しみの色か」という問いに、正反対の答えを返す文化が同時に存在します。色彩検定3級の『色彩と生活』では、色の象徴が日本・西洋という二つの文化圏で扱われますが、視野を世界へ広げると、白・赤・青・緑・黄・紫といった基本色の意味が、国・宗教・歴史によって大きく変わることが見えてきます。

本記事は、主要な色がどの文化圏でどんな意味を担うのかを色ごとに対比し、なぜその違いが生まれたのかを宗教・歴史・染料という三つの背景から解き明かします。日本の伝統色観と西洋の色観を軸に置きつつ、中国・イスラム圏・インドなども参照し、グローバルに配色を判断するための土台を作ります。色の意味は固定された自然法則ではなく、その社会が何を経験してきたかで形づくられる、という視点が全体を貫く柱です。

白が地域で正反対の意味を持つのは、純潔を尊ぶ文化と、死後の清浄を白に託す文化が別々に成立したからです。西洋では白は純潔・無垢・祝福の色で、その象徴がウェディングドレスです。花嫁の白は19世紀に英国のヴィクトリア女王が白い婚礼衣装をまとったことで広まったとされ、汚れのなさと新しい門出を表す色として定着しました。教会建築の白、洗礼の白い衣も、清らかさと神聖さの延長線上にあります。

一方、日本・中国をはじめ東アジアの一部では、白は喪・弔いと深く結びついてきました。日本では古くから死装束に白い経帷子(きょうかたびら)が用いられ、葬儀の場で白は故人を送る色として機能します。中国でも伝統的な葬礼では白い喪服を着る習わしがあり、白は哀悼を表す色とされてきました。同じ白が、西洋では花嫁を、東アジアでは死者を包む。色そのものは同一でも、清らかさを「祝福」に向けるか「あの世への浄め」に向けるかで、象徴の向きが反転するのです。

赤は、祝祭と危険という相反する意味を同時に担う、世界でもっとも両義的な色です。中国では赤は幸福・繁栄・魔除けの最上の祝祭色で、春節(旧正月)には赤い提灯や対聯(ついれん)が街を埋め、子どもへのお年玉は紅包(ホンバオ)と呼ばれる赤い袋で渡されます。婚礼でも花嫁が赤い衣装を着る伝統があり、赤は慶事に欠かせない色として暮らしに根づいています。日本でも紅白幕や祝いの赤飯のように、赤はハレ(非日常)の色です。