ストレート・ブレンド・フレーバードの違いは？｜アールグレイの成り立ちと、茶葉の選び方・保存の基本

紅茶の商品名は無数にありますが、中身は大きく三つに分けられます。産地の茶葉をそのまま生かしたストレート、複数を組み合わせたブレンド、香りを付けたフレーバードの三分類です。何を混ぜているか、香りを付けているかどうか、というだけで見分けられます。

この記事では、(1)三分類の考え方、(2)フレーバードティーとアールグレイ、(3)ブレンドが作られる理由、(4)買った茶葉の保存方法、という順に見ていきます。売り場の棚に並ぶ紅茶が、どの箱に入るものかを判断できるようになります。

紅茶の種類は、ストレートティー、ブレンドティー、フレーバードティーの三つに分けて捉えるのが基本です。この区分さえ押さえておけば、初めて見る商品名でも位置づけに迷いません。

ストレートティーは、単一の産地や茶園の茶葉だけで仕上げたものを指します。ダージリンやアッサムのように産地名がそのまま商品名になっているものが該当し、その土地の個性をそのまま味わえるのが持ち味です。摘採期や茶園によって毎年の表情が変わるため、同じ名前でも同じ味とは限りません。

ブレンドティーは、複数の産地や等級の茶葉を組み合わせたものです。フレーバードティーは、茶葉に花や果実などの香りを移したもので、着香茶とも呼ばれます。なお、ストレートかブレンドかという分類と、香りを付けているかどうかという分類は別の軸なので、ブレンドした茶葉に香りを付けた商品も存在します。二つの軸を分けて考えると混乱しません。

フレーバードティーとは、仕上げた茶葉に香料や乾燥させた花・果皮などで香りを移した紅茶のことです。その代表格が、柑橘のベルガモットの香りをまとわせたアールグレイです。